Un parc-musee ouvert sur la ville et l'aventure minière

Un site patrimonial exceptionnel et un grand poumon vert à deux pas du centre-ville

En service jusqu'en 1973 et le plus grand de la Loire jusque vers 1960, le puits Couriot et ses crassiers dominent la ville toute proche. Il propose un paysage remarquable, en même temps qu'un ensemble d'ambiances de très grande qualité, qui lui valent d'être aujourd'hui Monument Historique. Emblème du passé minier de Saint-Etienne et de son territoire, ce grand ensemble témoigne, en écho avec la Cité du Design, de la formidable aventure industrielle du territoire. Longtemps laissé livré à lui même, il forme aujourd'hui avec les anciens territoires miniers qui l'accompagne un vaste poumon vert exceptionnel par sa taille (une vingtaine d'hectares) et son originalité, à deux pas du centre-ville. Il accueille depuis 1991 le musée de la mine dans une partie des bâtiments du puits.

Un projet de parc / musée alliant patrimoine et nature

Engagée depuis plusieurs années, la réflexion sur le devenir de ce remarquable ensemble s'engage maintenant concrètement autour d'idées fortes et simples. Une grande attention est naturellement à porter au patrimoine que représente le site qui en fait sa valeur première. La dimension emblématique de Couriot et son musée doit être confortée, pour permettre à chacun de mieux comprendre l'univers de la mine et de ses hommes et la construction du territoire stéphanois. En même temps, les anciens espaces industriels qui l'entourent et que la nature a partiellement reconquis donnent l'opportunité de réaliser un parc urbain pour tous les stéphanois et leurs visiteurs. Ces deux dimensions s'articuleront en un projet commun qui feront de Couriot un lieu majeur du Saint-Etienne de demain.

Une réalisation confiée à l'équipe Gautier + Conquet associés au paysagiste Michel Corajoud

A l'issue d'un marché de définition, la Ville de Saint-Etienne a retenu en juillet 2010 le projet porté par les architectes et urbanistes Gautier+Conquet, associés au paysagiste Michel Corajoud, Grand Prix  de l'urbanisme et Grand Prix du paysage, ainsi qu'aux scénographes Scène et à l'éclairagiste Cobalt. Parmi leurs références, on peut citer le parc de Gerland à Lyon et les quais de la Garonne à Bordeaux (Michel CORAJOUD), l'esplanade du Gros Cailloux et la place de la  Fosse aux Ours à Lyon (GAUTIER CONQUET).

Un aménagement durable du parc musée

L'esprit du projet de l'équipe retenue Gautier + Conquet se caractérise par une attitude très respectueuse du patrimoine minier existant. L’ équipe traite le parc et le musée comme un même ensemble où tous les usages actuels (récréatifs, contemplatifs, culturels...) s'accordent harmonieusement avec l'emblème patrimonial que constitue le site Couriot. Leur projet prévoit la conservation de tous les bâtiments patrimoniaux existants sur le site ainsi que la mise en valeur des traces évoquant la mine dans le parc (plans inclinés, talus, rails...).

Un musée renforcé, ouvert sur les hommes, la ville et le territoire

Certains bâtiments du musée méritent une réhabilitation urgente (treuil de secours du chevalement, douches du 1er lavabo). A côté de ces travaux de première nécessité, l'offre patrimoniale sera élargie en proposant au public de nouveaux endroits à découvrir, tels que la salle des compresseurs et l'atelier des locomotives, en améliorant l'accessibilité pour tous (installation d'un ascenseur pour accéder à la partie haute du musée). Une exposition permanente présentant les grandes étapes de l'aventure houillère stéphanoise sera proposée aux visiteurs à plus long terme dans l'ancienne chaufferie et la lampisterie. Le site bénéficiera également d'une mise en lumière contemporaine.

Un aménagement durable pour tous

Dans la continuité des premiers aménagements réalisés en 2008, le parc sera conçu pour répondre aux usages de tous, dans une logique douce d'appropriation du site par la nature, propice à la promenade et à la détente.

Dans un premier temps, les entrées actuelles du parc seront valorisées, notamment les entrée rue Saint-Just et parking du Clapier rendus accessibles à tous. Au pied du musée et autour du plâtre, les traces patrimoniales (murs en machefer, puits d'aération...) seront confortées avec de l'acier couleur rouille, en harmonie avec les couleurs du site.

Une ligne d'eau du sera créée le long des rails existants. Elle accompagnera naturellement le visiteur vers des chambres vertes séparées par des haies, espaces intimes abritant tables de pique-nique ou jeux pour enfants. La grande pelouse sera maintenue pour des activités sportives ou de détente dans l'herbe au soleil, agrémentée de terrasses/bains de soleil en bois.

Après 2014, l'accès principal au parc-musée se fera depuis la place de la Pareille grâce à la création d'une esplanade et d'une grande passerelle piétonne en bois, qui offriront en balcon sur le site, un lieu de contemplation sur ce grand paysage historique.